１００溝カラットのダイヤモンド

知っている方もいるかも知れませんが、巨大なダイアモンドが宇宙で見つかっているようです。
ダイヤモンドと言えば、光を当てるとキラキラと光輝く宝石の王様です。１カラットのダイヤモンドは０．２グラムの重さです。１カラットでも金額は良い質のダイヤモンドだと１００万円から３００万円ほどします。１００溝カラットのダイヤモンドと言うとどのくらいの大きさなのでしょう。

10,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000カラットのダイアモンドが宇宙に浮いてるのだそうです。10の34乗のカラットです。天文学的な大きさで、日本語で１００溝カラットと読めばいいようです。直径はおよそ４０００km。地球から５０光年離れたケンタウルス座ＢＭＰ３７０９３という天体だそうです。ＢＭＰ３７０９３は恒星が燃え尽きた白色矮星です。

白色矮星とは、恒星が進化の終末期にとりうる形態の一つ。質量は太陽と同程度から数分の1程度と大きいが、直径は地球と同程度かやや大きいくらいに縮小しており、非常に高密度の天体です。シリウスの伴星（シリウスB）やヴァン・マーネン星など、数百個が知られています。
質量が太陽の３倍以内の恒星は、水素の核融合反応により中心核がヘリウム等になって温度が上がると赤色巨星となり、水素でできた外層部は惑星状星雲の形を取って宇宙空間に放出され、残った中心核が白色矮星となるのです。恒星の中心核であった時の余熱と重力による圧力のために光と熱を発しているのであり、こと座の環状星雲やみずがめ座のらせん星雲、こぎつね座の亜鈴状星雲など、惑星状星雲の中心部には、外層部を剥ぎ取られてできたばかりの、表面温度が５万度から１０万度に及ぶ高温の白色矮星が見られます。これらの星は、もはやエネルギー源が無いため、数百億年かけて次第に低温の星になり、最後は黒色矮星となって電磁波による観測ができなくなるとされている。あと約５０億年もすれば太陽もこのような終焉を迎えるだろうと言われています。

白色矮星を構成する物質は、核融合反応によって生じた、ヘリウム、炭素、酸素などです（他に、ネオンやマグネシウムなどがある）。２００４年、米国の研究グループが、白色矮星に巨大なダイヤモンドが存在する可能性を指摘しています。もしこの惑星でダイアモンドの発掘が始まったら、金額もかなりお買得になると思います。